否则：于是。

昔之人：指老一辈。

周公说：“啊！做君主的开始就不能贪图安逸呀！如果他事先知道耕种和收获的艰难，再去享受安逸的生活，那才会明白百姓们的疾苦。我们观察到那些小民们，父母在农事上挥汗苦干，可是他们的儿子却不理解农事的艰辛，惯于享乐，任性，时间长了，于是轻侮他的父母说：‘他们老人懂什么！’”

周公曰：“呜呼！我闻曰，昔在殷王中宗，严恭寅畏，天命自度，治民祗惧，不敢荒宁。肆中宗之享国七十有五年。其在高宗，时旧劳于外，爰暨小人；作其即位，乃或亮阴，三年不言，其惟不言，言乃雍；不敢荒宁，嘉靖殷邦，至于小大，无时或怨。肆高宗之享国五十有九年。其在祖甲，不义惟王，旧为小人。作其即位，爰知小人之依，能保惠于庶民，不敢侮鳏寡。肆太宗之享国三十有三年。自时厥后立王，生则逸，生则逸，不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之从。自时厥后亦罔或克寿，或十年，或七八年，或五六年，或四三年。”

中宗：商代第七任贤君祖乙。

严恭：严肃庄重。寅：敬。

度（duó）：衡量。

祗惧：恭敬谨慎。

荒宁：荒废政务，贪图安逸。